In un gioco di ruolo (noto anche come gioco in ruolo, GDR o RPG, dall'inglese Role Playing Game) i giocatori assumono il ruolo di personaggi in un mondo immaginario o simulato, con precise e a volte complesse regole interne. Ogni personaggio è caratterizzato da svariate abilità a seconda del tipo di gioco, generalmente descritte tramite punteggi (ad esempio, forza, destrezza, intelligenza, carisma e così via).
Il termine gioco di ruolo è spesso utilizzato indistintamente per descrivere quattro principali tipologie di giochi, che si differenziano principalmente per il mezzo utilizzato per gestire il gioco di ruolo:
un gioco da tavolo, attorno al quale si riuniscono un gruppo di persone, avvalendosi di supporti quali carta, matite, dadi ed occasionalmente miniature.
un genere di gioco per computer e console, derivato in origine dal primo e basato su concetti abbastanza simili, giocato da una sola persona o da più utenti, tipicamente connessi attraverso internet.
un genere di Gioco di ruolo online, in certi casi chiamato MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game ), dove nei vari siti internet chiamati anche città virtuali, il giocatore crea il proprio personaggio che crescerà all'interno della società scelta con le regole dettate dal gestore di tale città e che di solito rispecchiano quelle generiche dei giochi di ruolo da tavolo.
il gioco di ruolo dal vivo (derivato da quelli da tavolo), che impegna in sessioni live (dal vivo) giocatori in costume e durante le quali vengono a volte utilizzate anche repliche di armi e coreografie marziali, a seconda del genere.
Il resto dell'articolo tratta la versione da tavolo del gioco di ruolo.